脂肪醇最早是由鲸蜡制取的，所得的混合脂肪醇经磺化中和后成为硫酸盐，是最早的一种阴离子洗涤剂。其后开发利用来源比较丰富的椰子油、棕榈油和牛油为原料。水解所得脂肪酸再还原为醇。统称为天然脂肪醇。石油化学工业发展后，以石油产品为原料，生产的脂肪醇称为合成脂肪醇。生产脂肪醇的方法比较重要的有高压加氢法、齐格勒法和羰基合成法。

1. 高压加氢法 

以动植物油脂为原料经高压加氢而得脂肪醇。在工业上，原料油脂先经预处理、醇解（即酯交换）转变成脂肪酸后再加氢。也可用脂肪酸直接加氢或酯化后加氢制成醇。用脂肪酸直接加氢制脂肪醇对设备的材质要求高。

脂肪酸加氢制脂肪醇的化学反应式： 

RCOOH+2H2—→RCH2OH+H2O 

脂肪酸酯加氢制脂肪醇的化学反应式： 

RCOOR′+2H2—→RCH2OH+R′OH 

高压加氢法有固定床法和悬浮床法等，但其基本工艺流程相同.

2. 齐格勒法 

以乙烯为原料和三烷基铝作用，通过链增长、氧化制得铝醇化合物，再经水解、中和、分馏而制得脂肪醇.为K.齐格勒于1954年所创，由美国大陆油品公司于1962年最早投产，产品为直链偶碳醇。这一生产方法的主要反应有以下几步： 

三乙基铝制备（氢化和加成反应）： 

Al+H2+2Al(C2H5)3—→3Al(C2H5)2H 

3Al(C2H5)2H+3C2H4—→3Al(C2H5)3 

烷基铝制备（链增长反应）： 

Al(C2H5)3+3nC2H4——→R3Al 

铝醇化物制备(氧化反应)： 

R3Al+O2——→Al(OR)3 

脂肪醇制取（水解反应）： 

Al(OR)3+H2SO4——→Al2(SO4)3+3ROH或 Al(OR)3+H2O——→Al2O3+3ROH

3. 羰基合成法 

将烯烃、一氧化碳与氢气在催化剂及加压条件下合成醛。醛的原子数比原料烯烃多一个碳。醛经过加氢制得脂肪醇。此种烯烃的醛化反应(OXO反应)为德国化学家O.勒伦于1938年所发现。 

OXO反应如下： 

醛化（甲醛化或氢甲酰化）反应

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